Dave Chantler sabia o que as pessoas queriam antes mesmo de saberem que queriam.
Quando quase ninguém mais no país praticava esqui cross-country, Dave mostrou a eles como esquiar – cavalgando por um poço de cascalho acima de Seattle, de todos os lugares – e de alguma forma os deixou animados para fazê-lo novamente (e querendo comprar os esquis em qual fazer). Mais tarde, Dave colocou as mountain bikes abaixo das pessoas antes que elas mal ouvissem o termo “singletrack”. Ele ajudou a inventar uma das primeiras bicicletas de cascalho. Ele foi o primeiro cara a dar uma probability de sucesso às barracas de cúpula, em 1972, e mudou de acampamento no processo.
Dave trabalhou para REI por 38 anos. Na maioria das vezes, ele period um comprador. Mas é igualmente correto dizer que ele estava no ramo da visão. E Dave tinha uma visão excelente.
Dave faleceu no início de novembro em Methow Valley, em Washington, aos 84 anos. Ele levou o tipo de vida aventureira que a maioria de nós deseja, mas nunca alcança. Sua carreira começou quando os fundadores Lloyd e Mary Anderson ainda trabalhavam na cooperativa e se estendeu até que a REI se tornasse uma potência nacional do varejo. Mas para Dave, cuja marca registrada period a generosidade, o trabalho nunca foi simplesmente vender coisas. Ele compartilhou seu entusiasmo. Ele queria que as pessoas ficassem empolgadas em estar ao ar livre do jeito que ele ficava, e queria que as pessoas experimentassem novas maneiras de fazer isso. E eles o fizeram, impulsionados por seu entusiasmo.
Dave descobriu o ar livre cedo. Ele nasceu em 12 de outubro de 1938, em Seattle, filho de Twine e Martha Chantler, e foi criado em West Seattle junto com seu irmão mais novo, Wayne. Quando a ideia de um passeio de sua tropa de escoteiros native envolvia passear pela cidade, ele e nove outros meninos formaram sua própria tropa de escoteiros. Brand encontraram um adulto para levá-los às Cascatas para viverem verdadeiras aventuras: mochila, escalada, esqui.
Essa paixão pela aventura continuou na faculdade em Seattle. Dave frequentava regularmente a loja da cooperativa acima do restaurante Inexperienced Apple Pie na Pike Avenue de Seattle. Period o único lugar para comprar bons equipamentos. Lá ele fez amizade com o funcionário Gary Rose. Os dois se tornaram parceiros de aventura.
REI tinha 20 anos no início dos anos 1960. A cooperativa ainda period pequena. Mas a mudança havia começado. A cooperativa havia aberto recentemente um native onde podia atender aos pedidos, de modo que não os atendiam mais no sótão e no porão da casa dos Andersons. Jim Whittaker, que period o gerente geral na época, acabara de ser selecionado para se juntar à equipe de alpinistas americanos que tentavam o Monte Everest. Com a saída de Jim e a loja precisando de mais ajuda, Gary recomendou que a cooperativa contratasse Dave em 1962. Os dois homens trabalhariam toda a sua carreira na REI e se tornariam amigos para toda a vida.
Dave foi convocado para o Exército no ano seguinte. Quando Dave voltou para a cooperativa em 1965, Jim period famoso. A recreação ao ar livre começou a crescer e a cooperativa estava crescendo mais rápido do que nunca. Os fundadores estavam prontos para passar mais responsabilidades para a próxima geração. REI estava em um ponto de inflexão, e Dave e Gary estavam no nexo dessas correntes. Os dois eram jovens, inteligentes e capazes. Lloyd começou a preparar Dave para ser o comprador de mercadorias estrangeiras, escolhendo tudo, desde potes Sigg até cordas Edelrid e botas Raichle, como Dave recontado para o escritor out of doors Bob Woodward em 2007. Gary se tornaria o comprador doméstico.
No início dos anos 1970, os Andersons voltaram de uma viagem de negócios na Finlândia. Eles tinham ouvido falar que os esquis cross-country estavam sendo importados para a Costa Leste. Eles perguntaram a Dave se ele queria experimentar comprar alguns esquis e botas para a cooperativa para ver se as pessoas os queriam. Dave comprou uma dúzia de pares e vendeu todos. Ele também experimentou o esqui cross-country e se apaixonou pelo esporte. Ele pediu mais esquis. Ele vendeu aqueles também. Brand, oito páginas preciosas do catálogo REI foram dedicadas a equipamentos cross-country. As vendas dispararam.
Dave começou a organizar clínicas de esqui nórdico nas montanhas acima de Seattle. As aulas eram populares, embora fossem dadas nos fundos de uma velha pedreira. Um evento de esqui que ele organizou atraiu 300 participantes. As pessoas claramente queriam lugares para chutar e deslizar. Dave presidiu uma comissão que acabou expandindo os parques de esqui do estado para acomodar esquiadores e não apenas motos de neve. Alguns membros da comunidade de esqui nórdico começaram a chamar Dave de “O Grande Poobah” por sua influência na nascente cena nórdica do país, escreveu Woodward.
Dave também se tornaria a força motriz ao apresentar às pessoas o esqui de inverno em Methow Valley, em Washington, trazendo os primeiros ônibus cheios de clientes da REI para o leste de Washington no início dos anos 1970. Mais tarde, ele construiu uma cabana de toras no vale e ajudou a abrir algumas das primeiras pistas de esqui. Hoje, o vale possui o mais extenso sistema de trilhas nórdicas da América do Norte. Em 1997, a indústria do esqui homenageou Dave com o primeiro prêmio Dagfinn Ragg por sua excelente contribuição para o avanço do esqui cross-country.
Também no início dos anos 1970, Dave arriscou e encomendou uma tenda moderna para as prateleiras da REI. Esta “tenda abobadada” foi baseada no design de um iglu e period independente. Ele comprou 50 deles de seu designer, uma pequena empresa de mochilas de Seattle chamada JanSport. Dave havia passado muitas noites molhadas em barracas de armação flácida e sentiu que as pessoas poderiam adorar as barracas de domo. “Ele period profundamente respeitado pelas pessoas da indústria porque tinha essa noção do que as pessoas iriam querer a seguir”, disse Ben Johns, que considerava Dave um mentor na REI e um amigo. À medida que a REI se tornou maior e mais complexa, Ben foi um dos muitos funcionários que assumiu a responsabilidade pelo que Dave sozinho já havia administrado em uma cooperativa menor e mais jovem.
Dave também adorava andar de bicicleta. Ele fez passeios épicos com amigos pelas Montanhas Rochosas canadenses. Por volta de 1980, ele percebeu uma fome crescente de ciclismo. E ele queria que a cooperativa vendesse bicicletas. Porém, havia um problema: a demanda superava a oferta. Além disso, algumas marcas não venderiam para a REI. “Dave estava lutando para adquirir bicicletas na quantidade e qualidade que queria”, disse Ben. “Então Dave disse: ‘Vamos criar uma marca e seremos donos de nosso próprio destino.’” Nessa época, a REI havia crescido o suficiente para que a cooperativa tivesse influência e o talão de cheques para tente algo grande.
Dave se juntou a “Cozy” Yamakoshi, um conceituado guru de desenvolvimento de produtos e especialista em fornecimento de bicicletas do Japão. A Novara começou em 1982. E os dois homens se tornariam amigos rapidamente, se unindo pelas complexidades das bicicletas. No início, a cooperativa simplesmente comprava bicicletas de uma fábrica e as chamava de Novara. Rapidamente, porém, eles localizaram uma fábrica na Ásia e os componentes certos para fazer as bicicletas de acordo com suas especificações, disse Steve Gluckman, funcionário de longa knowledge da REI que considerava Dave “meu Sensei.” (Steve mais tarde assumiu o desenvolvimento de produtos da Novara, aposentando-se após 29 anos.) Dave não projetou a arquitetura das motos, mas frequentemente tinha a visão do que uma moto Novara deveria ser e fazer. “Ele concebeu. Ele o construiu. Ele o nomeou. Ele a alimentou”, disse Ben, que recentemente se aposentou da cooperativa após 32 anos.
Vale a pena mencionar uma bicicleta visionária em explicit. Dave sabia por conta própria que os ciclistas poderiam usar uma bicicleta que pudesse ir a qualquer lugar – do asfalto a estradas de terra acidentadas. Ele recrutou Scot Nicol, fundador da Ibis Cycles e já um respeitado designer de bicicletas, para projetar um tipo diferente de bicicleta: uma máquina robusta, mas com pneus largos e mais macios e guidão para uma pedalada confortável durante todo o dia. Chamada de XR (para “encruzilhada”), a moto period uma vira-lata. Hoje, talvez a chamemos de primeira bicicleta de cascalho. “Foi tão à frente de seu tempo”, disse Steve. “Não foi um sucesso de vendas, mas foi um produto visionário.” A moto rendeu à Novara seu primeiro prêmio nacional. As pessoas ainda escrevem para a REI dizendo que compraram um XR em uma venda de garagem e o adoram, e pedem informações sobre ele.
Novara terminou há cerca de quatro anos. Mas a Co-op Cycles se apoia em seu legado.
“Dave period um personagem”, disse Steve. Esse caráter foi marcado pela generosidade e graciosidade. Ele adorava o papel de mentor. Mas “ele podia ter uma língua muito afiada”, acrescentou Steve. “E ele não colocava o filtro com muita frequência.”
Dave se aposentou da REI em Methow Valley em 2001. Mesmo aposentado, porém, ele não resistiu em compartilhar seu entusiasmo ou desejo de ser um comprador. Ele convenceu o dono de sua mercearia native a oferecer uma seleção surpreendentemente extensa de queijos e charcutaria, completamente inesperado na época em um lugar tão rural. O próprio Dave fez a curadoria da seleção; você pode encontrá-lo frequentando vários fromageries de Seattle, com os óculos empoleirados na ponta do nariz, enquanto saboreava Camembert fedorento ou Gruyère salpicado de sal. Don Portman, a quem Dave ensinou a esquiar naquele poço de cascalho e que se tornou o padrinho do esqui de Methow, apelidou Dave de Cheez Whiz. (O próprio Dave preferia Freddy Fromage.)
Poucos sabem que Dave period um talentoso pianista que tocava em rádios públicas. Ele também period um ávido observador de pássaros que viajou para 60 países e tinha uma lista de vida que se estendia por quase 7.000 pássaros.
Dave não se casou. Ele é sobrevivido por aquela caixa de queijos cosmopolita e seus inúmeros fãs, e por admirar ex-colegas da REI, e por muitos, muitos amantes agradecidos do ar livre que desfrutam de seu legado diariamente, quer eles saibam ou não.
